El incremento del uso de bolsas de plástico como embalaje y envase generalizado para el transporte y contención de todo tipo de bienes y productos ha aumentado considerablemente, multiplicando su nocivo impacto ambiental. Esto sucede porque, sin duda, las bolsas son prácticas, limpias e impermeables; en los supermercados y comercios en general nos las entregan gratis. De esta forma, nos hemos olvidado de la preocupación de llevar nuestras propias bolsas para transportar las mercancías y, además, el costo ambiental para estas empresas queda fuera del costo real de este tipo de envases y embalajes.Estas bolsas plásticas han invadido todos los paisajes: no existe lugar alguno donde no encontremos una de ellas o rastros de alguna de ellas, y su proliferación es un problema creciente. En muchos casos son utilizadas una sola vez, generando de esta manera una masa de residuos no degradables imposible de controlar.El 60% de los desperdicios producidos por los hogares en el mundo proviene de bolsas plásticas y envases utilizados y no reciclados, los cuales están contaminando suelos y, especialmente, los cursos de agua.El primer perjuicio ambiental es que estos plásticos, sea el polietileno o el polipropileno, son materiales no biodegradables, es decir, que no se degradan en la naturaleza. Cualquier elemento plástico puede tardar más de 400 años en degradarse. Se estima que hay unas 18.000 piezas de basura plástica por kilómetro cuadrado de océano, lo cual tiene un importante impacto ambiental, sobre todo para la fauna marina.Lo segundo es que el plástico es un derivado del petróleo, recurso no renovable y que, por lo tanto, a medida que se utiliza se extingue y aumenta su costo. Por ello es que cada bolsa de plástico que se utiliza a diario tiene un alto costo medioambiental, a pesar de su bajo precio en el mercado.Existen soluciones ya planteadas en varios países de Europa, en los que las bolsas plásticas que entregan los supermercados en las cajas registradoras están prohibidas. En otros, esos empaques tienen un aditivo especial que los hace biodegradables o utilizan bolsas de papel reciclable. Sobre todo en Alemania, el norte de Italia, Holanda y Escandinavia, las bolsas biodegradables son ampliamente utilizadas en la recolección de desechos orgánicos; en gran parte de estos sitios está prohibido el uso de la tradicional bolsa de polietileno.La ordenanza 8227/05 del Municipio de Comodoro Rivadavia, y otra similar en la localidad de El Bolsón, en Río Negro, República Argentina, han impuesto la sustitución de la bolsa plástica por la biodegradable.
